« La bande des pêcheurs, c’est nos racines. À l’époque, elle avait lieu avant le départ des pêcheurs pour l’Islande. Ils touchaient une partie de leur solde parce qu’ils n’étaient pas sûrs de revenir et du coup ils fêtaient ça. » Marco, de Saint-Pol, lui, revient chaque année. Dimanche, avec lui, des milliers de carnavaleux ont participé à la bande des pêcheurs, dans le centre-ville de Dunkerque.

 « On est arrivés en bus de Lens ce matin et, comme tous les ans, on a fait un barbecue du côté du pôle marine. On a invité les sans-domicile fixe qu’on a croisés. » Généreux, Alain et ses amis lensois sont venus cette année encore participer à la bande (défilé) des pêcheurs. Moment clé du carnaval de Dunkerque et des Trois Joyeuses, dimanche, plusieurs milliers de carnavaleux, 50 000 selon la mairie, «  un peu moins que d’habitude » selon des habitués, ont chanté dans les rues du centre-ville. « C’est la plus belle bande, celle où il y a le plus de monde et le plus de musiciens aussi. » Didier, 43 ans, de Grande-Synthe, n’en est pas à sa première. Pour Lysiane de Douai, «  la bande de Dunkerque c’est la survie ». Alors qu’elle était très gravement malade, Lysiane se souvient avoir écouté tous les jours des chansons de carnaval pour se remonter le moral.
17 h, après deux heures de chants, de chahuts et de marche, la place de la Mairie est noire de monde. La clameur monte. Du haut du balcon, Michel Delebarre et quelques privilégiés lancent les harengs. En bas, la foule. Les visages grimés, les têtes chapeautées et les cous réchauffés par des boas semblent être posés sur du sable mouvant, coupés de leur buste. À chaque jet de hareng le flot humain se déroule en vague. Le dernier hareng lancé, les carnavaleux repartent, dans la bande ou faire chapelle, en attendant le rigodon final. Côté chapelle, soupe à l’oignon et bière accueillent les amis et les amis d’amis.
Dehors, dans les premières lignes de la bande, fifres, tambours et cirés jaunes donnent le rythme. Parmi eux, Grég, 14 ans, qui vit l’événement pour la première fois. « C’est impressionnant d’emmener la bande mais c’est vraiment super. » Le vent glacial est toujours là mais les fourrures et la foule réchauffent.
19 h, les tambours se faufilent dans la foule qui s’est amassée place Jean-Bart, pour rejoindre le kiosque autour duquel les carnavaleux tournent pendant une heure. Les participants forment les lignes, c’est le rigodon final où la foule devient plus compacte, la chaleur humaine se fait plus forte et les odeurs aussi ! La musique toujours présente entraîne la foule. Au-delà de la fatigue, les voix se font plus puissantes pour entonner les chants de carnaval. Des chaussures se perdent, des lacets se défont, mais rien n’arrête le rigodon final. Jusqu’au bout, et La Cantate à Jean Bart , chacun vit le moment intensément. Heureux et comme en transe pour certains, c’est à genoux que les Dunkerquois rendent un dernier hommage à Jean Bart. •